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En salud, algunos son más iguales que otros


Washington's Voz
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Isabel M. Estrada Portales
06/24/2005

Las desigualdades en la atención médica tienen causas complejas, pero en esencia se reducen a ¿por qué, en igualdad de condiciones, el tratamiento es diferente para los hispanos, negros y otras minorías?

“Mi nombre es... [un nombre hispano común] y cuando ven ese nombre, creo que hay... una especie de prejuicio contra el nombre... Hablamos en el teléfono y hay una falta de respeto”, dijo una participante en el grupo de foco de un estudio del Instituto de Medicina (IOM, por sus siglas en inglés).

“No reconocen a la persona y no la hacen sentirse acogida. Todas las cortesías que uno espera de la profesión por la que se les paga son ignoradas. Creen que pueden salirse con la suya porque “aquí hay otro mexicano estúpido”, dice ella.

Hay amplias diferencias entre los grupos raciales y étnicos en el acceso a la atención médica y la disponibilidad de seguro médico. Las minorías, en especial hispanos y negros, tienen menos probabilidad de tener seguro médico.

“O, si lo tienen, las minorías suelen tener planes con muchas restricciones en el tipo de servicios que un paciente puede recibir, además de que los servicios y las instituciones de salud de mayor calidad no están siempre en las comunidades minoritarias”, explica el informe de IOM.

Pero investigación médica reciente también muestra que las minorías étnicas y raciales tienden a recibir atención médica de peor calidad que los blancos, incluso cuando ellos tienen el mismo tipo de seguro médico.

Comparados con la población blanca no hispana, los latinos generalmente tienen tasas de mortalidad más bajas pero las tasas de morbilidad son más altas. Los latinos que viven en EE.UU. tienen casi el doble de probabilidades de morir de diabetes, representan un porcentaje desproporcionado de los nuevos casos de tuberculosis y tienen mayores índices de hipertensión y obesidad.

Hay diferencias entre la población hispana también. Por ejemplo, aunque la tasa de recién nacidos con bajo peso es más baja para los latinos en general que para los blancos, la tasa para los puertorriqueños es 50% más alta que la de los blancos.

Según el informe de IOM, la organización y administración de los sistemas de atención médica pueden contribuir a las desigualdades. A veces los sistemas de atención médica, hospitales o clínicas adoptan regulaciones o prácticas bien intencionadas, como la de controlar los costos, pero que crean barreras al acceso para los pacientes de las minorías.

Algunos programas de salud ofrecen incentivos financieros a los médicos para mantener los costos bajos, lo cual es importante, pero estas políticas afectan a las minorías, pues los ahorros vienen a expensas de pacientes que están menos educados sobre sus opciones de tratamiento y quienes rara vez van a presionar a su doctor para obtener más servicios.

Otro participante del grupo de foco comparte su experiencia post-operatoria.
“El doctor entre y dice'”¿Por qué está él en oxígeno?” Yo me estaba recuperando de una cirugía. Él está mirando mis documentos y dice, “El seguro no lo cubre. Quítaselo”. Así como así. Yo estoy ahí mismo y pienso “Caramba, qué duro para venir de un médico”. Yo pensé que era injusto”.