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SIDA y latinos: El silencio mata

Washington Hoy
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Isabel M. Estrada Portales
06/10/2005

La epidemia del VIH/SIDA amenaza a la comunidad hispana que sigue padeciendo y negando sus efectos devastadores. Además de ser un grupo seriamente afectado por el VIH, los hispanos siguen enfrentando los retos de falta de atención médica, servicios de prevención y tratamiento.

El VIH/SIDA se está extendiendo muy rápidamente en la comunidad hispana. Los hispanos son responsables por cerca del 20% de los casos de SIDA en 2002, a pesar de representar sólo el 14% de la población del país, y tienen 60% más probabilidad de ser diagnosticados con SIDA que los blancos. En el 2001, los hispanos tenían también casi tres veces más probabilidades de morir de SIDA que los blancos.

En general, el VIH/SIDA ha devastado las minorías de Estados Unidos. Las minorías raciales y étnicas representaron casi el 70% de los nuevos casos de VIH y SIDA en el 2002. Más del 90% de los recién nacidos con VIH pertenecen a grupos minoritarios.

"No ganaremos la batalla contra esta debilitante enfermedad a menos que consideremos una prioridad comunitaria el educar a nuestra juventud, sus padres, y los líderes comunitarios sobre los índices cada vez mayores de la infección del VIH y los métodos de prevención.," indicó Janet Murguia, la directora ejecutiva y presidenta del Consejo Nacional de La Raza (NCLR, por sus siglas en inglés).

"Ignorar el problema llevará a incrementos en los índices del VIH y de SIDA entre los latinos, y dará lugar a una carga de salud abrumadora para una comunidad ya afectada por el acceso inadecuado al cuidado médico y a la información relacionada con la salud."

Como con muchos otros temas de salud pública que afectan a la comunidad latina, el nuevo aumento en las tasas de infección del VIH y el desproporcionado impacto de la enfermedad comparados con los blancos no-hispanos, pueden demostrar una falta de información cultural y lingüísticamente apropiada de prevención del VIH/SIDA, un alto índice de personas sin seguro médico, y una carencia general de recursos relacionados con la salud.

Un reciente estudio publicado por UNAIDS y la Organización Mundial de la Salud reporta que casi un millón de estadounidenses viven actualmente con VIH/SIDA. El aumento en el número de Latinas diagnosticadas con Infecciones Transmitidas Sexualmente (ITS) es alarmante y espantoso. Los latinos se ven desproporcionadamente afectados por las ITS. A menudo hay una falta de conocimiento sobre infecciones y una falta correspondiente en cómo se registran ya que muchas ITS no demuestran síntomas inmediatos o identificables.

Las latinas ahora representan el 20% de los casos de SIDA entre las mujeres de Estados Unidos, haciendo que las latinas tengan siete veces más probabilidades de vivir con el SIDA que los blancos no-hispanos. Según el Instituto para Salud Reproductiva de las Latinas, muchas latinas no tienen visitas ginecológicas rutinarias por falta de seguro médico. Así que no tendrán un diagnóstico preciso aún cuando aparecen los síntomas.

“Esto indica que las estadísticas a menudo no registran todos los casos y que la tasa de infección está subestimada. Por lo tanto, es imposible entender la magnitud del impacto de las ITS en las latinas, pero está claro que las Latinas, sus familias y sus comunidades están en tremendo riesgo”, dice un estudio del Instituto. “Debemos superar nuestros temores, aprender los hechos y tener conversaciones abiertas y honestas con nuestras parejas, familias, y amistades. A través de la educación y la promoción, las Latinas pueden mantenerse informadas y prevenir la propagación de las ITS”.

Mientras que los números actuales ya señalan un problema de salud alarmante, las estadísticas disponibles no incluyen datos para las nuevas infecciones del VIH de muchos estados de los Estados Unidos con grandes poblaciones latinas. Estos estados incluyen Texas y California, en los cuales reside aproximadamente el 50% de la población latina de los Estados Unidos.

"Necesitamos una verdadera inversión por parte del gobierno, los hospitales y las clínicas, las organizaciones de salud pública, y las organizaciones comunitarias para tener un cuadro más claro de los índices de infección dentro de nuestra comunidad y para apoyar las campañas comunitarias de prevención", dijo Murguia.

Los mensajes de prevención son de particular importancia para la comunidad puesto que los altos índices de personas sin seguro de salud y la desigualdad en el acceso al sistema público de servicios médicos contribuyen a un alto índice de mortalidad a consecuencia de ésta enfermedad. Los latinos infectados con el VIH tienen dos veces más probabilidades de nunca haber recibido terapia anti-retroviral y tienen dos veces más probabilidades de morir de la enfermedad comparados con los blancos no-hispanos.

Murguia continuó, "Hay una gran falta de información cultural y lingüísticamente apropiada de prevención para la juventud latina y sus padres. Esta carencia de información empeora a menudo por las normas culturales que evitan que las familias latinas tengan un diálogo honesto y sincero sobre los verdaderos riesgos de la vida, y los métodos tradicionales de prevención de VIH/SIDA no tratan el desafío de quitar el estigma y el miedo a la enfermedad dentro de nuestra comunidad."

NCLR esta uniendo esfuerzos con sus organizaciones comunitarias afiliadas para proporcionar programas comunitarios efectivos y diseñar nuevos modelos educativos para educar a la juventud hispana y a sus padres sobre el impacto de la enfermedad y los métodos de prevención.
"Las buenas nuevas sobre el VIH/SIDA son que los cambios de comportamiento individuales pueden detener drásticamente su propagación e impacto; las noticias más difíciles de aceptar son que con tal poder individual viene una enorme responsabilidad para nuestra comunidad", concluyó Murguia.